ORLANDO -- La carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Americana está tan cerrada, por falta de un jugador con una actuación realmente dominante (del tipo Albert Pujols en la Liga Nacional), que posiblemente tenga que ser decidida lanzando una moneda al aire.QuentinLa pareja de Texas, Josh Hamilton e Ian Kinsler, y Carlos Quentín, de Chicago, dominaron la primera mitad. El combo Kevin Youkilis-Dustin Pedroia, de Boston, ha sido consistentes todo el año.
Los palos de Miguel Cabrera y Alex Rodríguez se perdieron en el espacio debido al descalabro de los súper favoritos Tigres de Detroit y Yankees de Nueva York. Algo similar ocurre con Aubrey Huff, quien fuera de Baltimore ha sido uno de los secretos mejor guardados del año.
Y entonces tenemos al inicialista Justin Morneau que nuevamente tiene a los consistentemente sorprendentes Mellizos de Minnesota cerca de la postemporada faltando apenas cinco jornadas del calendario regular de las Grandes Ligas.
La historia de Hamilton es fascinante (el tipo que logra derrotar todos sus demonios para convertirs en héroe) y termina con una de las temporadas más completas de su liga: .303, 31 jonrones, 124 carreras empujadas y un porcentaje de embasamiento de .370.
Pero sus números de la segunda mitad (.292, 10 H4, 29 CE) no son nada extraordinarios y su equipo quedará a 20 juegos del primer lugar.
Kinsler (.319, 41 H2, 18 H4, 71 CE y 102 CA) tenía ritmo para cosas impresionantes, pero una hernia deportiva le sacó de acción desde el 18 de agosto.
Quentín también fue afectado por una lesión que le sacó de juego en todo septiembre y tronchó sus aspiraciones de JMV. El mexico-norteamericano bateó .288 con 36 jonrones y 100 carreras impulsadas en cinco meses en su primera temporada estelar en las ligas mayores.
Hay muchas razones para que el pequeño Pedroia emerja como un gran candidato en medio de los mastodontes de la Liga Americana. Con unos Medias Rojas sin Manny Ramírez (cambiado a los Dodgers) y David Ortiz (dos meses fuera de acción), Pedroia fue "el hombre" en Boston por seis largos meses.
El intermedista pelea el título de bateo (.324), ha pegado 52 dobles y 17 jonrones, tiene 117 anotadas, 81 empujadas, 19 robos y totaliza 208 imparables. Ha sido tan valioso que en un momento lo pusieron de cuarto bate para proteger a Big Papi.
"Nunca creí que un hombre tan pequeño pudiera rendir tanto. El tipo es una bendición para el equipo", dijo Ortiz de Pedroia.
Youkilis no se queda atrás, aunque su preferencia por los "roles secundarios" podría restarle muchos votos. "Youk" batea .314 con 27 jonrones, 43 sobles, 111 carreras empujadas y .390 de embasamiento, bateando la mayor parte del tiempo fuera de los turnos 3,4 y 5 a petición suya.
Morneau ha sido consistente, remolcando más de 20 carreras en cada mes de la temporada, y en sentido general ha tenido una temporada casi idéntica a la del 2006, cuando fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Morneau batea .308 con 23 jonrones, 47 dobles, 129 carreras impulsadas y 96 anotadas. Obvien su total de cuadrangulares y el resultado será una tremenda actuación de un gran jugador (que además podría ganar el Guante de Oro) y una de las estrellas más tranquilas del juego.
Si Yankees y Detroit no hubieran decepcionado tan grandemente y Baltimore al menos hubiera jugado cerca de .500, el premio lo estarían disputando A-Rod, Cabrera y Huff. Asi de simple.
El dominico-gringo Rodríguez ha tenido la temporada más completa de todos los bateadores de su liga este año, siendo el único que batea sobre .300 con 30 jonrones, 100 impulsadas y 100 anotadas.
A-Rod (.301, 35 H4, 101 CE, 100 CA) lidera la liga en slugging (.575) y es segundo en producción (.962). El hecho de que los Yankees se queden fuera de la postemporada por primera vez en 14 años no ayudará mucho a que Rodríguez consiga su cuarto JMV.
CabreraEl 1 de junio, Cabrera había bateado ocho jonrones y empujado 31 carreras y era uno de las grandes razones para que Detroit estuviera echando por la borda una temporada que comenzó con muchas ilusiones.
El venezolano comenzó a justificar su contrato de 150 millones en los últimos tres meses hasta alcanzar su punto tradicional de súper estrella: .294, 36 jonrones, 125 impulsadas y .353 en embasamiento.
Es posible que el mal arranque del equipo no solamente afectara las pretensiones de postemporada para Detroit, sino además las de ganar premios individuales a sus jugadores.
HuffHuff ha sido fenomenal con los Orioles, bateando .306 con 32 jonrones, 48 dobles y 107 impulsadas, pero eso ha sido notado poco fuera de Baltimore.
Con tantas actuaciones similares, es casi seguro que los periodistas que elegirán al Jugador Más Valioso de la Liga Americana apelen a segundas consideraciones, incluyendo el lanzamiento de una moneda, para decidir el ganador.
Mientras tanto, en mis apuntes A-Rod tuvo la mejor temporada, pero Pedroia y Morneau aparecen a cada lado de la moneda que lanzaré al aire, al final de la temporada.