El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, se dispone a anunciar en las próximas horas su decisión de mantener prácticamente inalterado el número de efectivos desplegados en Irak hasta que el próximo mes de enero finalice su presidencia. Según los extractos del discurso que pronunciará el mandatario republicano este martes en Washington, a los que ha tenido acceso la agencia Reuters, la Casa Blanca tan sólo retirará en los próximos meses a 8.000 de los 150.000 militares que mantiene desplegados en el país árabe.
El mandatario republicano, que ofrecerá un discurso a las 15.00 (hora española) en la Universidad Nacional para la Defensa, a las afueras de la capital estadounidense, explicará que la razón del repliegue no es otra que el agravamiento de la situación en Afganistán, donde los talibanes y otros insurgentes han intensificado su lucha. De hecho, otra brigada irá al país asiático para reforzar la seguridad. El plan fue propuesto la semana pasada por el alto mando militar estadounidense.
Según Bush, la situación de la violencia en Irak ha mejorado notablemente en lo que va de año, por lo que "en los próximos meses repatriaremos a cerca de 3.400 soldados" que desarrollan funciones de apoyo al combate, como ingenieros de construcción o Policía militar. En noviembre, agrega, regresará un batallón de infantes de Marina destacado en la provincia de Anbar, que la semana pasada quedó bajo el control de las fuerzas iraquíes. En febrero de 2009 "regresará otra brigada de combate de la Marina", sostiene el presidente estadounidense, lo que elevará a cerca de 8.000 los efectivos que regresarán a EEUU sin ser reemplazados.
Los mandos militares estadounidenses, encabezados por el general David Petraeus, comandante de las fuerzas de ese país en Irak, creen que será posible reducir aún más el número de soldados, en la actualidad en torno a los 140.000, en el primer semestre de 2009, según dirá Bush.
"Aunque el progreso en Irak aún es frágil y reversible, el general Petraeus y el embajador (de EE UU en Bagdad, Ryan) Crocker informan de que parece haber un cierto grado de estabilidad en los logros que hemos obtenido", sostiene.
Más soldados en Afganistán
La situación en Afganistán, en cambio, se ha complicado gradualmente y los talibanes han recobrado fuerzas, en particular en el sur del país. Por ello, anuncia el presidente, una brigada que tenía previsto su despliegue en el país árabe en noviembre cambiará su destino y se desplazará entonces a Afganistán. A ello se sumará el envío en enero de una brigada de combate adicional del Ejército.
Según el discurso, el número de soldados estadounidenses en el país antiguo refugio de Bin Laden se ha elevado de menos de 21.000 hace dos años a 31.000 en la actualidad.
Planes pospuestos
El anuncio de Bush implica que corresponderá a su sucesor, sea el demócrata Barack Obama o el republicano John McCain, decidir sobre la retirada de la mayoría de las tropas en Irak. Obama es partidario de retirar los efectivos estadounidenses en un plazo de 16 meses, mientras que McCain afirma que es necesario escuchar la opinión de los mandos militares y está dispuesto a permitir que los soldados permanezcan de modo indefinido.