Boxeo. El adiós en la cima

Después de 11 años como el preeminente súper peso mediano del mundo y a sólo meses de haber sumado el título mundial en el peso pesado ligero a su legado, Joe Calzaghe está listo para colgar los guantes. Quizás, de manera definitiva.
El hombre de 36 años nativo de Newbridge, Gales, sugirió en una conferencia de prensa el jueves en Cardiff que su encuentro del ocho de noviembre ante Roy Jones en el Madison Square Garden de New York podría ser el último que hará. Pero dejó la puerta abierta para revisar sus opciones el nueve del noviembre.
"Por el momento es una decisión definitiva", dijo Calzaghe. "Siempre y cuando gane será la última que haré. He logrado todo lo que quería en el boxeo. Tengo 36 años y creo que ya es hora de retirarme. Amo al boxeo y estoy muy contento por todo lo que me ha dado, pero me quiero retirar invicto".
Desde que derrotó a Chris Eubank en el Sheffield Arena en octubre de 1997, Calzaghe ha enfrentado a 21 púgiles que lo desafiaron en el súper peso mediano y superó a más de una docena de falsos titulares.
Su popularidad es tan alta que ganó el premio British Sports Personality of the Year en diciembre de 2007, al quedarse con el 28 por ciento del voto del público (177,748 votos en total). De esa manera superó a su compatriota, Ricky Hatton, quien quedó en tercer lugar con 85,280. Lewis Hamilton, el piloto de Fórmula Uno quedó tercero, cerca de 55,000 votos detrás de Calzaghe.
"No pude evitar pensar una y otra vez al leer su autobiografía titulada 'No Ordinary Joe' (Un Joe poco común) que el título no era el adecuado", dijo el colaborador de ESPN.com, George Kimball. "Si hay algo que lo caracteriza es que fuera del cuadrilátero es un Joe totalmente común y corriente".
Dentro del cuadrilátero ha sido extraordinario, pero lo cierto es la próxima vez que se suba al ring tendrá 37 años -- si es que decide pelear después de Jones.
A pesar de la longevidad que gozan estos fenómenos, como Hopkins quien tiene 43 años, no es una edad en la que los púgiles se pueden confiar de sus aptitudes. Como es el caso de Hatton, por ejemplo, quien todos consideran que ya no está en su mejor momento -- y no cumplirá 30 años hasta octubre.
¿Calzaghe aún conserva su fuerza al máximo? Sin dudas, cuando enfrentó al dinamarqués, Mikkel Kessler, en noviembre delante de 50,000 fanáticos en el Millennium Stadium de Gales, tuvo la mejor performance de su carrera. Sin embargo, en abril debió levantarse del piso en la primera ronda en el Thomas & Mack Center de Las Vegas para derrotar a Hopkins por diferencia de puntos.
"La performance de Calzaghe tuvo fallas y Hopkins pudo sacar ventaja", escribió Hugh McIlvanney, en el London Sunday Times.
Calzaghe tuvo un desempeño muy por debajo de su calibre. Y después de todo, ¿Hubo alguien que haya lucido bien enfrentando a Hopkins? Incluso Jones, cuando estaba en su mejor momento, tuvo que trabajar duro para conseguir una victoria poco satisfactoria ante The Executioner.
Pero aunque a Calzaghe no le está yendo mal, su motivación ya no es la misma, algo que reconoció en su libro autobiográfico.
"Uno de los factores que me pueden motivar al momento de aceptar un enfrentamiento es el dinero, y es sabido que es un incentivo muy poco sano en este negocio", dijo. "Muhammad Ali hizo su regreso porque le ofrecieron una suma de dinero demasiado tentadora como para rechazarla para enfrentar a Larry Holmes. Y a pesar de su deseo de retirarse siendo un campeón en el peso pesado, Evander Holyfield seguramente también sigue peleando por dinero.
No quiero terminar como ellos. Siempre recuerdo un consejo que me dio Nigel Benn: 'No pelees por dinero, pelea para ganar'. Te pagarán de todas maneras, por lo tanto no esa debería ser tu motivación".
Su decisión de quedarse con el cinturón The Ring además de los que tiene en el súper peso mediano nos demuestra lo incierto que es su futuro.
Kelly Pavlik, el campeón mundial en el peso mediano, es el único otro paso lógico además de Jones. Si Calzaghe derrota a Jones en el Garden, ¿Podrá hacer otra batalla? El galés no parece estar muy seguro.
"Es como un déjà vu", dijo Calzaghe. "Me preguntaron lo mismo con respecto a Kessler -- quien, dicho sea de paso, creo que es mejor que Kelly Pavlik -- y lo derroté. Ahora, de repente hay un púgil que cuenta en su haber con un par de victorias importantes y me ofrecen la pelea. Siempre será así, pero la pregunta aquí es la siguiente: ¿Cuánto tiempo puedes hacerlo?
"Tomar una decisión entre Pavlik y Roy Jones fue fácil. Realmente todavía no creo que Pavlik se haya puesto a prueba".
Pavlik enfrentará a Hopkins el 18 de octubre en Atlantic City, tres semanas antes de Calzaghe-Jones en New York. Posiblemente en ese momento le demostrará a Calzaghe lo contrario y hará que tenga que revisar su decisión el nueve de noviembre. Quizás sea así, quizás no. Ya veremos.