NUEVA YORK.- El precio del petróleo de Texas, de referencia en Estados Unidos, inauguró hoy el 2008 por encima de los 98 dólares por barril (159 litros), frente a los cerca de 96 con que cerró el 2007 tras una revalorización anual del 57 por ciento.A los pocos minutos de la apertura de la primera sesión regular de 2008 en la Bolsa Mercantil de Nueva York, los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en febrero alcanzaron brevemente los 98,30 dólares, después de cambiarse cerca de ese precio en las negociaciones electrónicas previas a la apertura oficial.
Sin embargo, media hora después de que comenzara la sesión los contratos del petróleo se cambiaban a 98,11 dólares, frente a los 95,98 a los que acabaron el 2007.
Durante ese año, el barril de crudo alcanzó el récord de 99,29 dólares en las negociaciones del 21 de noviembre, aunque el precio más alto al que jamás ha cerrado una sesión fue el de 98,18 dólares, registrados dos días después.
La inauguración alcista del año tiene lugar en la víspera de que se publiquen los datos semanales de reservas petrolíferas en Estados Unidos, que se espera que reflejen una fuerte caída, que sería la séptima consecutiva para el mayor consumidor energético del mundo.
Junto a la presión inflacionista que supone esa posible caída de las reservas, también influyen en el precio del crudo los recientes episodios de violencia registrados en Nigeria.
La apertura del año al alza acerca la barrera sicológica de los cien dólares por barril, un precio que muchos inversores creían que se podría haber alcanzado durante 2007.
El pertinaz debilitamiento del dólar y la sangría en las reservas de crudo almacenadas en EE.UU. también han presionado con fuerza al alza a los precios en un año en que los huracanes y las tormentas en el Golfo de México causaron interrupciones a la actividad de la industria petrolera, aunque menos de lo previsto en un principio.
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