NUEVA YORK -- No pudo ser. El argentino Juan Martín del Potro, el 17° cabeza de serie, jugó un gran partido pero finalmente se despidió del US Open, al perder con el escocés Andy Murray (6°) en los cuartos de final del último Grand Slam del año. En tanto, el español Rafael Nadal superó al local Mardy Fish y pasó a las semifinales.Del Potro, de 19 años, cayó por 7-6 (7-2), 7-6 (7-1), 4-6 y 7-5 ante Murray, de 21, luego de tres horas y 58 minutos y así el británico le cortó al argentino un invicto de 23 partidos, que empezó en la arcilla de Stuttgart hace dos meses.
Si bien empezó 0-3, Del Potro se recompuso tras perder su servicio y logró quebrar dos veces, pero cuando estaba 5-4 y el saque a su favor en el primer set, sufrió otro break en contra, hasta que cedió en la muerte súbita. En el segundo parcial fueron sin tantas idas y vueltas al tie-break y sufrió otro duro golpe.
En el tercer capítulo, el argentino fue atendido por molestias en la rodilla izquierda, como ya había pasado en el primer set. Quedó 1-3, se recuperó, igualó y hasta se lo llevó por 6-4. Y en el cuarto se fueron rompiendo los servicios y el sudamericano se adelantó 4-3 con el saque a su disposición, pero lo perdió y luego lo cedió otra vez más. Así, no pudo ante la mayor solidez y los cambios de ritmo del británico, que siempre varía los efectos y alturas, gracias a su gran mano.
El saque, una potente derecha y un revés completo fuero las armas agresivas de Del Potro, quien mide 1,97 metro y es la nueva gran aparición del tenis latinoamericano. Justamente, con su eliminación ya no quedan jugadores de la región en carrera en el tradicional cemento de Flushing Meadows.
El duelo de estilos antagónicos quedó por poco del lado del europeo, porque tuvo más pulso a la hora de jugar los tie-breaks que decidieron los dos primeros sets y luego resistió al defenderse con inteligencia y oportunismo ante los disparos potentes del argentino desde la base.
A Del Potro le sobró intensidad cuando se resistió a bajar los brazos buscó forzar el partido al máximo de cinco sets. "Salí a quemar todo lo que tenía. No me guardé nada", declaró quien lloró en la rueda de prensa. "No gané, pero me voy contento. Le jugué de igual a igual a uno de los grandes", agregó.
Murray, en cambio, disfrutó como un niño. "Jugué mejor en los puntos más importantes. Yo sabía que iba a tener que sudar bastante, cambiar ritmos, porque él es muy sólido atrás. Mi plan me salió excelente", dijo el británico.
Así, Del Potro se quedó con ganas de avanzar por primera vez en su corta carrera profesional a las semifinales de un Mayor, apoyado en la confianza que traía por haber ganado los cuatro últimos torneos que disputó, siendo sus primeros cuatro títulos oficiales. Eso le permitió ascender en dos meses del 65° al 17° puesto del ránking y ahora quedará top-15 luego de esta actuación en Nueva York.
Igualmente, el argentino no puede quejarse, porque en el US Open logró, al llegar a cuartos de final, su mejor tarea en un Grand Slam. Y además se ganó un lugar en el equipo albiceleste de la Copa Davis, que recibirá en dos semanas a Rusia, en Buenos Aires, por las semifinales del Grupo Mundial.
Nadal llegó por primera vez a semis del US OpenEl tandilense es el argentino con mejor desempeño en lo que va del 2008 y fue el único de su país que este año trepó a cuartos en un Mayor, como tenía acostumbrados a sus fanáticos David Nalbandian, el N° 7 del mundo. Y Del Potro sigue soñando con poder clasificarse por primera vez para la Copa Masters de Shanghai, que se disputará en noviembre, ya que juegan los ocho primeros y ahora quedará 10°.
A su corta edad, ya dejó en claro que su potencial es inmenso para el futuro. "Ahora puedo parar la pelota y ver todas las cosas que hice", dijo Del Potro, quien ganó cuatro títulos de manera sucesiva, en Stuttgart, Kitzbühel, Los Angeles y Washington.
Ya había perdido el argentino con Murray cuando eran juveniles y abandonó en la primera rueda del Abierto de Italia pasado, en mayo, por una lesión en la espalda. El escocés suele ser muy regular, aunque también sufre a veces derrotas imprevistas, como su caída ante el taiwanés Yen-Hsun Lu en la primera rueda de los Juegos Olímpicos de Beijing.
Con esta victoria, Murray consigue escalar como nunca antes a semis en un Grand Slam, ya que en Wimbledon de este año alcanzó los cuartos de final. Y en Nueva York su mejor tarea había sido llegar a octavos, en el 2006.
El adversario de Murray, que ascenderá del 6° al 4° lugar del ránking el lunes próximo, será Rafa Nadal, el nuevo rey, quien venció al local Fish por 3-6, 6-1, 6-4 y 6-2.
Nadal cumplió con su papel de favorito, porque viene de obtener los títulos de Roland Garros y Wimbledon y la medalla de oro en Beijing, pero no debía descuidarse contra el ofensivo Fish, que este año fue finalista en el Masters Series de Indian Wells y se agranda jugando en condición de local.
El US Open era el único de los cuatro grandes campeonatos en el que el español aún no había podido llegar a las semifinales. Su mejor tarea en Nueva York fue antes haber alcanzado los cuartos de final en el 2006, mientras que el año pasado fue eliminado en los octavos.
Ahora Nadal está a dos victorias de poder convertirse en el cuarto hombre en la historia que gana tres títulos de Grand Slam en forma seguida, emulando al suizo Roger Federer, el estadounidense Pete Sampras y el australiano Rod Laver.