ORLANDO -- Cada día, cada salvamento, Francisco Rodríguez aumenta su valor y por lo tanto se alejan las probabilidades de que siga jugando con los Angelinos de Los Angeles más allá de esta temporada.Rodríguez, quien obtuvo su salvamento 40 de la temporada el domingo ante los Medias Rojas de Boston, va camino a quebrar la marca de todos los tiempos en una temporada, que estableció el derecho Bobby Thigpen con 57 en 1990 con los Medias Blancas de Chicago.
"K-Rod" es el más joven entre los mejores cerradores del béisbolCon 26 años de edad, la mayor cantidad de rescates en las Grandes Ligas en los últimos 4 años y un nuevo récord de temporada, Rodríguez llegará a la agencia libre en una inmejorable posición para negociar el contrato más rico de todos los tiempos para un cerrador.
Mejor que cualquiera de los que se firmaron el invierno pasado, cuando el panameño Mariano Rivera consiguió 45 millones de dólares por tres años con los Yankees de Nueva York a los 38 años de edad, mientras que los derechos Joe Nathan, de 33, y Francisco Cordero, de 33, lograron acuerdos de cuatro años por 47 y 46 millones con Minnesota y Cincinnati.
El zurdo Billy Wagner, quien ahora tiene 36 años, fichó con los Mets de Nueva York por cuatro años y 43 millones antes de la temporada del 2006.
Amarrar a "K-Rod" a un contrato multianual antes de que llegue a la agencia libre es la mejor oportunidad que tendrían los Angelinos de retener al venezolano, pero eso es poco probable que suceda debido a la forma en que el club manejó las negociaciones con el pelotero anteriormente.
Anaheim ofreció a Rodríguez un contrato del tipo "lo coge o lo deja" por tres años y 34 millones el invierno pasado. Posteriormente venció al cerrador en uno de los pocos casos que llegaron al arbitraje este año.
El panel de árbitros escogió la oferta de 10 millones de Anaheim en lugar de la solicitud de 12 millones de Rodríguez. Desde entonces las relaciones han sido tensas entre las partes.
"No estoy interesado en negociar una extensión en lo que resta de la temporada, voy a la agencia libre", dijo Rodríguez a ESPNdeportes.com durante las festividades del Juego de Estrellas en Yankee Stadium.
"Si firmo para quedarme con ellos, será en la agencia libre", agregó Rodríguez.
Un aspecto que podría afectar las aspiraciones contractuales de Rodríguez es el hecho de que casi todos los equipos que pueden pagar 15 millones de dólares anuales por cuatro o cinco años ya tienen cerrador: Yankees, Mets, Cachorros y Medias Blancas.
Sin embargo, pocos pensaron que un club de nómina moderada como Cincinnati ganaría la puja por Cordero, quien devenga 12.5 millones anuales.
"K-Rod" luce una opción adecuada para los vecinos Dodgers de Los Angeles, cuyo cerrador Takashi Saito ha confrontado problemas del codo esta temporada.
Mientras tanto, el derecho sigue agregando salvamentos a su cuenta personal. El domingo se convirtió en el cerrador que más rápido alcanza 40 (en el partido 98 de su equipo), superando por 10 juegos a Thigpen cuando impuso su récord en 1990 (118 juegos).
"No estoy enviando un mensaje ni nada por el estilo con la temporada que estoy consiguiendo. Los Angelinos me están pagando 10 millones de dólares para hacer mi trabajo y en eso es que estoy enfocado", dijo Rodríguez.
"Mi meta es mantenerme saludable y alcanzar la postemporada, no un récord de salvamentos. Luego de esta temporada, veremos lo que pasa", agregó.
Lo que pasa es que Rodríguez se está poniendo más caro cada día que pasa y los Angelinos lo saben.